走过川藏南线的旅行者在路过丁真的家乡理塘时，可能会看到理塘县城里有数个“世界高城”或“天空之城”的标识，这来自于它超过四千米的海拔。不过理塘算不上中国海拔最高的县，甚至比同属甘孜州的石渠都要低一些。中国海拔最高的县在西藏的那曲市，这个叫双湖的县不但平均海拔超过了五千米，县城所在的多玛乡海拔也有4679米。不过双湖也是西藏最年轻的县，理塘奠定“世界高城”的地位应该在双湖设县之前。
作为建制县的双湖正式成立于2012年，在此之前的近二十年里，这里叫双湖特别行政区，而这个特别行政区的前身则是1976年因开发藏北无人区而设立的双湖办事处。双湖行政面积超过十一万平方公里，地域之大在西藏仅居当雄之后，在全国也能排到第五。不过在这十一万平方公里上仅有一万多常住人口，人均面积在十平方公里上下。
之所以人口这么少，最主要的原因是这里实在不适合人类生存：县境从北到南依次分布有昆仑山、可可西里山、东布勒山和唐古拉山等高海拔山脉，出县城往北不远即是羌塘无人区。双湖全境属于典型的高原亚寒带气候，给人的直观感受就是冷和干，年均气温仅有零下五摄氏度，全年无绝对无霜期，年降水量只有150毫米，大风天加起来却超过了八个月，可谓是“大风刮着石头跑，夏天也要穿棉袄”。
双湖一镇六乡的绝大多数人口居住在南部的干寒半荒漠草场上，即使这里海拔相对较低且地势平坦，空气含氧量也仅有平原地区的40%。为了保护藏北脆弱的生态，同时改善当地居民的生活，双湖近年来实施了多批次的高海拔牧民生态搬迁。不过这样的“苦寒之地”仍然没有躲过驴友们的足迹，但他们并非想体验生活，而是为了“第三极”中的“第三极”而来。
这里的第一个“第三极”既指地球上南北极之外的第三极--世界最高峰珠穆朗玛峰，也指世界上海拔最高的高原--青藏高原；第二个“第三极”则指的是南北极冰川之外的最大冰川，这个冰川叫普若岗日冰川，就在双湖县城东北方向六十多公里外。普若岗日冰川有多大？占地达到422平方公里，足以碾压地球上其它陆上单体冰川。冰川的最高海拔为6482米，最低处也有5350米，游客所能接触的仅仅是冰川向四周山谷放射溢出的冰舌。
除了普若岗日冰川，双湖并没有其它名声在外的景点，但这并不表示它没有拿得出手的看点。在被称为“生命禁区”的羌塘国家级自然保护区内，栖息有十多种珍稀或濒危动物，比如藏羚羊、野牦牛、藏野驴、雪豹、棕熊、盘羊、猞猁、雪鸡、鱼鸥和黑颈鹤等等。所以如果你置身羌塘，视野所及与藏羚羊邂逅是大概率事件，不过为了生态保护和个人安全，进入无人区最好取得相关部门的批准。
没人知道双湖县得名的双湖指的是哪两个湖，不过这个藏北高原县确实不缺星罗棋布的湖泊，最著名的如与申扎和班戈共享的西藏第一大湖色林错，但其北部昆仑山脚下的无人区湖泊更多，而且不同于藏区遍布的“一错再错”，这些无人区湖泊就叫某某湖，比如玉液湖、仙鹤湖、朝阳湖、雪梅湖、银波湖和雪景湖等等。我猜想，它们可能本是无名湖，然后被无人区的科考探索者起了这些赏心悦目的名字。
不过自助旅行者想去双湖也没那么容易，一是极难找到前往的公共交通，除非你是自驾者，或者因缘际会被当地人邀请随同前往；二是需要面对稀薄的空气和狂暴的天气，即使是盛夏的七、八月份。如果你曾经在冬季从内地第三阶梯地区直飞到拉萨后高反过，你就会知道你在这个“人类生理极限试验场”可能要面对的局面了。