威信，拆开来看可理解成“权威”和“信服”。权威既指赏功罚罪的权力，也指建功立业带来的名誉。信服则是指获得众人发自内心的认同。一个人拥有权力，名望高，还获得众人的认同，从事管理工作就得心应手。如果管理者缺一样，会是怎样的情形？
《三国演义》里最有现实感的管理故事大多被安排在孙权一方。小说先后写了孙权手下的五个统兵大将周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊和徐盛，鲁肃之外的四个经历了战事，都涉及威信。
孙权任命的抗曹副都督程普是他父亲孙坚部下四将之一，年纪比都督周瑜大，资历也比周瑜深得多，屈居周瑜之下，心有不甘。程普托辞有病，让儿子代替自己在周瑜帐下听令。后来程普听知周瑜用兵有方，真心佩服，亲赴周瑜营帐道歉。周瑜雅量高致，也向程普表示敬意。周瑜自身资历并不浅，孙权以兄礼相待，威信原本就有，现在能折服副都督程普这个三朝元老，其他将领更是没有不听周瑜号令的本钱。小说写周瑜赤壁鏖兵时设谋用计，勇将和谋士都是竭心尽力。
周瑜资历深，为孙家立功立德，地位高，约束部将的能力最强，他之后的统兵大将就差得远。
按小说所写，鲁肃能任都督，一则是周瑜所荐，二则孙权以师礼待鲁肃。加之鲁肃是厚道人，周瑜旧部大概都能服他，任内未有征战，不曾面临部下不服的局面。
孙权准备袭击荆州时，本想让吕蒙和堂弟孙皎共同领军。吕蒙的名望不及周瑜和鲁肃，孙权这样的安排符合普通人的心理。吕蒙对孙权说，之前周瑜带兵时，程普就曾摆老资格，服从意识不强，后来敬服周瑜的才干，现在本人的能力不及周瑜，而孙皎比程普更有本钱不听号令，共同带兵就会出现比周瑜艰难得多的局面。吕蒙建议孙权只能在两人中选择一个，以求事权统一。孙权领悟到其中的利害关系，就任命吕蒙为大都督，只让孙皎协助后勤事宜。
在小说的框架下，吕蒙为孙家征战有年，有勇有谋，功业有成，能获得上下的信任，用兵就比较顺手。陆逊统兵的前期就比吕蒙艰难得多。
陆逊献计袭取荆州，只有孙权和吕蒙等少数人知道，因此名气不大。刘备征吴，一时没有对手，让孙权手足无措。阚泽向孙权推荐陆逊带兵抵抗刘备时，孙权手下数一数二的重臣张昭和顾雍都表示反对，一个说陆逊只是一个书生，另一个说陆逊年轻没有名气，不足以让将领信服，会让局面更糟糕。还有一个文官说陆逊最多只能当一个地方官，没有驾驭全局的能力。孙权预备任命陆逊为大都督时，陆逊认为事情难办，因为孙权手下的文臣武将资历都比他老，而自己年轻且名望不足。为树立陆逊的权威，孙权听从阚泽的建议，召集百官，筑坛拜将，赠他宝剑印绶，使之拥有生死予夺的权力。
关于部属对主将不服，演义对陆逊带兵击退刘备一事落笔最多。任命陆逊的文书刚到前线，资格最老的将领韩当和周泰就认为孙权让书生带兵是个大错误，是以陆逊到任时，“众皆不服”。陆逊拒绝周泰发兵救应孙桓的提议时，“众皆暗笑而退”，韩当和周泰都以为陆逊不懂兵法。陆逊初次发号令要求部将严守关隘时，“众皆笑其懦，不肯坚守”。对于陆逊声明军纪，“众皆愤愤而退”。韩当、徐盛、丁奉三个先后向陆逊提出要主动出击，虽然没有擅自行动，内心总是不服。直到众将亲眼见到刘备的精锐伏兵，才认同陆逊有非凡的将才，服从他的指挥，上下协力同心，打退刘备。
从陆逊统兵一事可以看到，管理者的权威一方面来自上司的授权，另一方面源于自身的修为。
陆逊领兵抗蜀，处境远不如周瑜和吕蒙，因有孙权的明确授权，却又比徐盛强得多。
徐盛主动要求带兵抗击曹丕的进攻时，小说并没有写孙权如何对他授权。徐盛要将再三抗命的孙韶斩首，孙权没有支持徐盛不说，反而为之求情。这等于是削弱主将的权威。由于受到孙权的庇护，孙韶不听徐盛的号令，擅自行动。这比陆逊手下大将只是心中不服严重多了。好在小说中的徐盛格局高，不肯公报私仇，设下计策救了孙韶的命，还一举击退曹丕大军。
从周瑜到徐盛，五个统兵大将的资历或威望递减，约束部下的能力也越来越弱。这种现象的根源在于最高决策人对人的信任渐次降低。威信最差的徐盛先后在周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊手下为将，一旦担当方面之任，难以让平辈心服，也难获得老板的真正信任。一般人对渐次成长者不会给予充分的信任，这就是“毛遂自荐”现象。在金字塔般的组织体系中，越往上路子越窄，优秀人才展现自我的机会就越少。
管理者如果缺乏威信，就无法做到令行禁止，组织的各项资源无从有效运用。这是常识。然而，管理者如何具备足够的威信，是组织学上一个永恒的课题。
小说在描写周瑜等五人统兵前，先写了诸葛亮建立名望的过程。诸葛亮出山之前、出山之初，张飞认为他不过是浪得虚名，经博望坡一战，张飞称赞他是人杰，发自内心敬重他，听他号令，如小说写他得严颜之助与刘备会合，就以领先于诸葛亮和赵云为得意。
《三国演义》里孙权为抵御刘备，筑坛拜将，当众树立陆逊的威信。历史上，真实的例子有刘邦任命韩信。经萧何的推荐，刘邦要将韩信叫到面前履行任职手续。萧何建议说，王上平素待人缺礼数，今天想任命韩信为大将，却跟呼喝小孩一样随便，会让韩信觉得骨子里不受尊重，可能会随时免职，这正是先前韩信不肯效力的原因，如果想真正让韩信发挥才干，就要选择吉日，当众向他行礼，这样才能让大众信服他。刘邦为韩信筑坛拜将，韩信跟小说里的陆逊一样，并未能让部属完全信服。他井陉一战破赵，战后部属问他为何要采取背水战法，韩信的解释就是他战前还未树立起足够的威信。从这个故事看，礼贤下士不仅仅是个人修养，实有组织学意义。
如果知道一个人有组织才能，也知道其有做好事情的愿望，却不进行充分的授权，正是“行百里者半九十”，误人误己。