偏关县地处晋西北，北靠长城，西临黄河，境内长城纵横交错，曲折蜿蜒，山河关堡星罗棋布，是我国万里长城的精华地段之一，被誉为中华长城古堡第一县。偏关县是山西省内长城里程最长的县，全县境内长城总长126公里；长城与黄河在这里“握手”。偏关长城把群山、黄河、雄关、古堡连成一体，地势险要，气势雄大，既是古代完整的军事防御体系，又在建筑艺术上具有很高的研究价值。
老牛湾的标志——望河楼
其实，偏关县名字的由来，也与长城有着密不可分的关系。偏关县是历史上有名的“外三关”之一偏头关所在地。据《偏关县志》记载：城临偏头关，以关名县。偏头关，位于偏关县黄河边，与宁武关、雁门关合称“外三关”，由于其东连丫角山，西濒黄河，因东仰西伏，故名偏头。现存关城为明洪武二十三年（1390年）所建，明宣德、天顺、弘治元年、嘉靖六年、隆庆年间均有修建。
据偏关县融媒体中心高主任介绍，偏头关历史悠久，地处黄河入晋的转弯处，为历代兵家争夺重地。“整个城形状不规则，东、西、南三道城门均建有瓮城，南门至西门一带，砖石大部还在。”高主任说，偏关城尽管四面环山，地处盆地，但随着东高西低的山势，像一只头枕塔梁山、卧于关河川的巨犀，又称“犀牛望月”城。城内主大街纵贯南北，楼房林立，商贾云集。城中央的钟鼓楼，石基砖拱，红墙青瓦，飞檐歇山顶，十分气派。古时关城内有寺庙108座，建筑宏伟。“雄关鼎宁雁，山连紫塞长，地控黄河北，金城巩晋强。”明山西巡抚何乔新对军事重镇偏头关给予高度评价。
除了偏头关外，偏关县还有老牛湾堡、草垛山堡、老营堡等，境内长城具有时间跨度大、空间分布广、类型构成多、保存状况复杂等特点。长城建筑涵盖了关、隘、烽、堠、墩、台、营、寨、城、堡、楼、望台等多种形式，形成了完整的军事防御体系，成为明代“晋北锁钥”“永镇边陲”之地。
富甲一方的商业集镇
偏关县内，建筑规模仅次于偏关县城的第二大城堡便是老营堡，这座位于偏关城东40公里的城堡历代都是边防重镇，是明长城山西镇重要关堡。老营堡周围群山环抱，中间地势平坦，东北紧靠长城，关河绕城南西下，它北控平鲁，西衔偏头关，南接宁武关，东连雁门关，地理位置十分重要。俗有“铜偏关、铁宁武、生铁铸成老营堡”之说。史称“九塞屏藩，三关首镇”。
老营堡 王文君摄
老营堡由老营城、北帮城、南帮城三部分组成。据老营堡村党支部书记介绍，老营城墙呈长方形，东西长500米，南北阔350米，街道为四大街八小巷。四大街为东西南北大街各一条，八小巷即东西头道、二道四条街，依序有三道、四道、五道、六道街分列东西两边，皆为横向排列，直抵城墙。城墙夯土高筑，砖石相包，犹如铁铸。此外，城墙环以垛口、射洞、望台，建有女墙、瓮城。城开东西南三门，各门皆存门额石匾两块。东门瓮城内门额石匾上的字已不可辨，瓮城外门额石匾字迹清楚，阴刻楷书“老营城”，并署有“万历六年”等字。西门瓮城内门额石匾阴刻楷书“晋北锁钥”四字。南门瓮城内门额石匾阴刻楷书“南控雁宁”四字，署“万历八年”。
老营堡东南25公里的南梁上有老营一景，名为老营石笔。石笔由13层石条垒砌，总高约7米。除此之外，老营堡内的主要建筑现存有观音庙、四圣阁、三官庙、城隍庙、点将台。堡内还有老营守御千户所、参将署、官署、文庙、财神庙、东衙门、藏经阁、玉皇阁、大寺等遗迹。据了解，明朝时期，整个堡城内街道整洁、商铺林立，青砖碧瓦的民居鳞次栉比。街市上到处是客商，蒙族商人的皮货和胡油、牛马等在此出售，而汉族商人的铁器、铜器、棉布及其他日用品纷纷运往蒙古等地。特别是每年正月十五、五月端午、六月十八，是当地的庙会，也是商品交流大会。在外长城沿线的商埠中，老营堡可称得上是富甲一方的商业集镇。
内外长城在这里打了个结
偏关县境内的丫角山，是明代九镇长城中大同镇与山西镇的交界处，也是内长城与外长城的交汇点。
丫角山长城 王文君摄
丫角山也被称为柏杨岭山，主峰海拔1832.3米，是附近最高的山。外长城从朔州市平鲁区东行至偏关境内，于柏杨岭与从神池境内北进偏关的内长城交汇，形成一个“丫”状衔接点，所以柏杨岭交汇处被形象地称为“丫角山”。丫角山的几道长城跨山而过，织成一个严密的军事防御体系，是一处非常壮观的长城景观。
据长城文保员高政清介绍，丫角山最著名的是九窑十八洞，这是一座在两山连接的山洼处巍然挺立的砖石结构空心敌楼。据了解，这座空心敌楼建于明万历二十六年，是大回廊结构建筑，东西北三面墙上各有四个箭窗，南墙有两个箭窗，和许许多多长城线上的敌楼一样，上砖下石。“九窑十八洞是长城上设置功能最全的军事堡垒，既是戍边将士的住所和武器库，又是阻挡和打击敌人的军事阵地。”高政清说道。九窑十八洞顺着山势像一幅画卷一样铺在山坡上，守护着眼前的长城。
站在山顶向远处眺望，大同方向的长城从丫角墩脚下向南延伸，三道长城形似鹰爪。一道是将军会堡西至丫角山的十里边墙；一道向西沿清水河县、偏关县界抵黄河老牛湾；一道向南进入偏关县境内，由老营去往外三关。丫角山山险坡陡，出塞却为平缓之地，是明朝北部边防的重要隘口。
长城与黄河在这里“握手”
老牛湾，位于偏关县城西北方向约40公里处，以黄河为界，北岸是内蒙古的清水河县，西邻鄂尔多斯高原的准格尔旗，是一个鸡鸣三市的地方，这里不但是黄河进入山西的第一个村庄，更是黄河与长城第一次相见握手的地方；这里不但有保存相对完好的明代长城、古堡，还有山西境内长城上保留下来不多的空心敌楼和众多的烽火台。
老牛湾 金熙军摄
老牛湾三面环水，一面连山，呈牛头形状，古堡古村落耸峙在悬崖峭壁之上，古村房舍都采用当地石材垒砌而成，石碾石磨随处可见，石墙石院随形而就，因此老牛湾还有石头民俗博物馆之称。老牛湾的高台之上，建有被誉为“黄河河防长城第一堡”的老牛湾堡，守卫着长城与黄河。城堡北侧的山崖边，矗立着一座居高临下俯瞰黄河的空心砖楼，它就是老牛湾的标志望河楼。据《山西通志》载：老牛湾堡北至长城0.5公里，明成化三年（1467）总兵王玺筑墙，崇祯九年（1636）兵备卢友竹建堡。望河楼屹立在这里已经长达近400年。史料记载：望河楼夏守边而冬守河。夏季瞭望外敌从陆路过来，冬季河面封冻，敌人容易从冰面上来犯，如果发现敌人来袭，则用燃放狼烟的方式向上一级汇报，望河楼以此保护一方平安。