1955年秋季，我军举行了历史上第一次大授衔。这次授衔一共产生了十名元帅，十名大将和55名上将，后来又补授了两名上将，这样一来，开国上将的人数就达到了57名。当时元帅和大将是有具体排名的，而上将是没有排名的。9月20日，负责评衔工作的罗荣桓将授衔名单上报时，上将当中排名前5位的分别是张宗逊、宋任穷、赵尔陆、萧克和王震。
到了大授衔时，上将的先后次序又按照个人所在的大单位和任职来排序了。当时国防部在各部门中排在第一位，时任国防部副部长兼训练总监部副部长的萧克因此排在了第一位。所以从严格意义上来说，大授衔的时候，开国上将是没有具体排名的。那么问题来了，如果当时像元帅和大将一样，在上将当中也搞个排名的话，那么谁能排第一呢？
从早期的资历来说，周士第当排第一。他是黄埔一期毕业，担任过孙中山大元帅府铁甲车队队长，北伐开始后先是出任叶挺独立团营长，后来又担任了代团长和团长。不久后南昌起义爆发，周士第出任第25师师长，当时陈毅在该师担任团政委，林彪在该师担任连长，许光达的职务更低一些，是排长，萧克当时在24师当连长。从早期的资历来看，开国上将当中，没有人比周士第更牛了。这个资历足以授大将，但后来由于脱队了5年时间，影响到了晋升，55年他被授予上将军衔。
从红军和八路军时期的资历来说，萧克当排第一。红军时期，萧克担任过红6军团军团长和红二方面军副总指挥；陕北红军主力改编为八路军后，他出任120师副师长。单论红军后期和八路军初期的资历，上将当中，萧克当排第一。1939年他离开120师来到平西，担任冀热察挺进军司令，统一领导平西、平北和冀东三地的抗日武装斗争。
由于多种原因，被寄予厚望的挺进军苦战三年没能打开局面，还在1942年被撤销了番号，萧克来到晋察冀给聂荣臻当副手。解放战争爆发后，萧克一度担任晋察冀野战军司令，但在战场上并没有太多亮眼的表现，不久后职务被杨得志取代。之后萧克在华北协助叶剑英办军校，直到1949年5年才接替刘亚楼出任四野参谋长。虽然资历很老，但由于战功不足，大授衔的时候他才被授予了上将军衔，也是八路军6位正副师长当中唯一没有被授予元帅军衔的。
从统兵规模上来说，上将当中邓华当排第一。抗美援朝战争期间，邓华先是担任第一副司令，协助彭德怀指挥作战。彭德怀回国后邓华担任代司令和司令，统一指挥在朝的百万大军和“联合国军”作战。这一统兵规模在上将当中无人能及。杨得志和杨勇虽然也担任过志愿军司令，但杨得志是在1953年7月上任的，当时战争已经接近尾声，不少志愿军部队已经回国。
杨勇上任更晚，直到1955年才出任志愿军司令，当时已经停战一年多了。因此二人虽然也都担任过志愿军司令员，但统兵规模却不及邓华。由于红军时期和八路军初期主要从事政工工作，在一定程度上影响了战功，因此邓华最终被授予上将军衔。
从战略眼光来看，上将当中韩先楚当排第一。能被评为开国上将的，战略眼光自然都不差，但韩先楚的战略眼光却更胜一筹。解放海南岛的时候，由于三野刚刚在金门战役中失利，四野将士因此对即将到来的渡海作战产生了一定的畏惧心理。邓华因此建议将战役推迟到1950年年底的时候进行。
对此韩先楚坚决反对，力主按时发起海南岛战役，理由是迟则生变。为此他先后多次给上级去电，极力请战。最终上级被他的决心打动，批准了他的请求，海南岛战役这才得以按时发起。海南岛解放后不久，朝鲜战争就爆发了。直到此时，人们才意识到韩先楚当初极力请战的做法是多么的高明。
抗美援朝第四次战役期间，韩先楚再次展现了自己高超的战略眼光。当时在先打横城还是先打砥平里的问题上，他和邓华产生了分歧，邓华主张先打横城，因为驻防横城的主要是南朝鲜伪军，战斗力有限，先打横城的话容易取得战果鼓舞士气。但韩先楚认为打横城虽然容易取得战果，但对整个战局的影响相对有限。
而砥平里的战略地位十分重要，美军刚到这里，还没有构筑完整的防御工事，此时我军拿下砥平里还是很有把握的。只要拿下砥平里，整个战局对我军都会十分有利。遗憾的是，志司最后采纳了邓华的建议，虽然拿下了横城，但在进攻砥平里的时候遭到了失利，还付出了不小的伤亡代价。
此战过后，美军发现了我军在攻坚方面的弱点，之后再遇到志愿军追击时不再一味溃逃，而是就地固守。这样一来，志愿军擅长的穿插迂回和分割包围战术就受到了极大限制，对之后的战局产生了深远的影响。
从战功方面来看，上将当中谁排第一很难选。许世友、李天佑、杨勇、杨成武、杨得志、陈再道、陈锡联、邓华、王建安、李聚奎和叶飞等人都很能打。十大将中，粟裕之所以排第一，是因为他在解放战争中立下的赫赫战功超过了其他人。而开国上将当中，没有谁像粟裕这样，可以凭借战功力压其他人，这也是大授衔时开国上将没有具体排名的一个重要原因。