一、什么是峡谷
在最近的1亿多年里，受板块运动综合影响，中国陆地大部分区域抬升为山地和丘陵，流淌于此的河水。在这个过程中，形成了一股向下切割地表的力量，平静的水面以下，河水裹挟砂石，磨损、切割底部岩石，使河床不断加深，亿万年前大地震动和流水切割，最终形成了无数巍峨险峻、曲折蜿蜒的峡谷。
图2，峡谷的形成示意图
这一亿万年的运动过程，又分为抬升期和静止期。因此，在峡谷两岸形成一种叫“阶地”的景观，这些阶地上堆积的泥沙，成了肥沃的土地。这些土地又孕育着一个个悬崖村。
图3，壶口瀑布大峡谷
正是这种亿万年的山水相逢，创造出了无数多姿多彩的峡谷。
图4，黄河大峡谷
二、黄河大峡谷
黄河大峡谷（青铜峡黄河大峡谷）位于宁夏吴忠青铜峡市青铜峡镇，国家4A级景区，为石灰岩和砂页岩构成的黄河峡谷类风景区，被誉为“黄河中上游第一峡谷”，素有“南有都江堰，北有青铜峡”之美誉。
图5，黄河大峡谷
黄河大峡谷距吴忠市区20公里，长10多公里，宽50-100米，两侧的崖壁高30米以上，具有典型粗犷雄浑的北方黄河特色。青铜峡自古就是黄河九大干渠的渠首，是“塞上江南”的发源地，其水利工程作用可与都江堰相媲美。
图6，青铜峡
青铜峡黄河大峡谷自然资源和人文景观资源丰富，水利工程闻名于世，集中了宁夏旅游资源的三大优势，将塞上江南风光、西夏文化和回族穆斯林等民族风情有机地结合起来，依托黄河的人文景观重点塑造闻名遐迩的黄河大坝、壮观的十里长峡、独特的一百零八塔、神奇的卧佛山等一批精品景观。
图7，青铜峡黄河大坝
三、大峡谷是如何形成的
青铜峡黄河大峡谷长10多公里，宽50—100米，两侧的崖壁高30米以上，具有典型粗犷雄浑的北方黄河特色，被誉为“黄河中上游第一峡谷”。
图8，青铜峡
由于贺兰山、六盘山呈南北纵向分布，组成祁（祁连山）吕（吕梁山）贺（贺兰山）“山”字形构造体系的中轴，在这中轴的上下两段的接合部位，露出了一段寒武、奥陶系石灰岩和砂页岩互层，质地坚硬致密，形成此峡谷。
图9，河流的侵蚀作用
正是因为这种石灰岩的存在，黄河水流经石灰岩区，不断冲刷，经年累月，在河流的向下侵蚀和侧蚀作用下，形成了黄河大峡谷。
图10，石灰岩
综上所述，黄河大峡谷是和河流的侧蚀作用、下蚀作用、搬运作用，还和灰岩的喀斯特作用有关的。在上述作用下，形成了壮丽的黄河大峡谷。